所有通过计算机软件程序进行自动下单的交易，都可以称之为程序化交易。按照美国NYSE的定义，Program Trading是指，任何含有标普500 指数15 只股票以上，或是一百万美元以上的交易。
由于计算机技术和网络技术的高速发展，使得金融市场上用计算机代替手工操盘成为可能，程序化交易是金融市场伴随计算机和网络技术的发展的产物。
借助行情分析交易平台，将操盘策略和资金管理用计算机语言描述，形成一套能够直观反映多空进出提示或由计算机直接完成下单操作的系统，这就是程序化交易。
程序化交易是协助我们对行情进行快速统计、分析、执行交易操作的决策工具。目前主要应用于外汇、证券、期货市场。